Ein mobiler Kompressor besteht aus einem Fahrgestell mit Grundrahmen, in welchem die Antriebseinheit, das Verdichtermodul und ein Drucktank verbaut sind. Die Bandbreite des Fahrgestells mit Grundrahmen reicht von leichten Handgeräten bis hin zu Anhängern und Containern, welche nur mit Spezialfahrzeugen bewegt werden können.
Bei kleinen und mittelgroßen Kompressoren wird standardmäßig ein Elektromotor als Antrieb des Verdichtermoduls eingesetzt. Je nach Anforderung und Baugröße stehen dafür Schwach-, Mittel-, und Starkstrommotoren zur Verfügung. Die kleinsten Kompressoren können an den 12 Volt Anschluss eines Fahrzeugs angeschlossen werden. Im normalen Baustellen- und Werkstattbetrieb werden Motoren mit Betriebsspannungen von 220-380 Volt verwendet. Echte Starkstrom-Kompressoren sind dagegen in der Regel stationär oder zumindest in Containern verbaut.
Alternativ zum Elektromotor sind auch Kompressoren mit Verbrennungsmotor in Gebrauch. Hierbei kommen Zweitaktmotoren ebenso wie Viertakt-Benzinmotoren oder Dieselmotoren zum Einsatz. Vereinzelt bieten Hersteller Kompressoren mit Wankelmotor an. Die Verbrennungsmotoren unterliegen im Vergleich zu den Elektromotoren einem deutlich erhöhten Verschleiß und sind wesentlich wartungsbedürftiger. Dafür bieten sie Unabhängigkeit von einem Stromnetz.
Die Verdichtereinheit besteht bei Kolbenkompressoren aus einer Einheit, welche dem Bau eines Verbrennungsmotors sehr ähnlich ist. Auch hierbei werden Kolben über eine Pleuelstange und eine Kurbelwelle angetrieben. Diese saugen Außenluft an und geben sie in einen Tank wieder ab. Dort steigt der Druck immer weiter an, bis der gewünschte Arbeitsdruck erreicht wird. Aufgrund der vielen beweglichen Teile sind Kolbenkompressoren ebenfalls sehr wartungsbedürftig.
Schraubenkompressoren sind dagegen wesentlich wartungsfreundlicher. Sie bestehen aus nur zwei beweglichen Teilen, welche quasi keinem Verschleiß unterliegen.
Der Drucklufttank ist in der Regel verschleißfrei, muss aber auf Rost und andere Beschädigungen untersucht werden. Ein Reparaturschweißen ist an diesen Bauteilen nicht erlaubt. Schließlich ist die Regelung des Kompressors, bestehend aus den Überdruck- und Abschaltventilen eine Schwachstelle, welche einer regelmäßigen Inspektion und Wartung bedarf.