Existen varios tipos de procesos para la formación de materiales plásticos. A continuación hay un breve resumen de los procesos más empleados en el ámbito industrial y las máquinas que se usan para cada proceso.
Extrusión de plástico
La extrusión de plástico es un proceso de compresión en el que se fuerza al material a fluir a través de una matriz, al aplicar presión y calor, para generar un producto largo y continuo, cuya forma está definida por la forma de la sección transversal de la matriz. En estos procesos se usan las extrusoras de plástico.
Inyección de plástico
La inyección consiste en calentar el polímero hasta un estado altamente plástico y hacerlo fluir bajo alta presión dentro de la cavidad de un molde donde posteriormente solidifica. Cuando se enfría, se extraen las piezas del molde con un sistema de extracción. El molde también puede tener más de una cavidad para poder producir múltiples piezas en cada ciclo.
Las máquinas para plástico empleadas en este proceso son conocidas como inyectoras, aunque dentro de este tipo de mecanizado tenemos el procesado de polímeros por moldeo por compresión, por transferencia y por soplado.
Soplado de plástico
Este tipo de mecanizado se combina con los dos antes mencionados, ya que existe el moldeo por inyección soplado, que se utiliza para envases de PET, y el moldeo por extrusión soplado, más comúnmente usado para juguetes. En estos procedimientos hay una primera fase en la cual se da una preforma a la pieza a través de extrusoras o inyectoras y luego se forma la pieza final usando las sopladoras.
Termoconformado de plástico
El termoconformado es otro tipo de procesado de polímeros para conformado de láminas o películas de material termoplástico que ha sido obtenida previamente por extrusión, adoptando la forma de un molde mediante calor y presión. Dentro de este tipo existen el termoconformado a vacío, a presión y el termoconformado mecánico.