Une presse plieuse de tôle "en l'air" est une machine-outil destinée au formatage de feuilles de tôle suivant un mode opératoire particulier : un poinçon mobile (contre-vé) descendant sur une tôle solidement placée sur une matrice (vé), permet de plier cette feuille de métal jusqu’à l’angle escompté. Ces modèles des presses à métal réalisent à froid un changement d'orientation des plaques de tôle de moyenne et de forte épaisseur en les poussant fortement vers le haut.
Complémentaires des versions dites «en frappe», dont ils se distinguent par le recours à une force moindre, ces modèles permettent aussi de travailler des pièces en métal délicates ou de petites dimensions.
- Déformation puissante, à froid, de la tôle
- Poussée verticale de leur table mobile
- Nombreuses versions, de puissance et d'encombrement très variés
Ils en existent de très nombreuses déclinaisons, afin de s'adapter étroitement aux contraintes de production de chaque entreprise.
Une presse plieuse manuelle est dirigée par un opérateur qui s'assure de la bonne conduite des opérations. On peut trouver des machines industrielles entièrement automatisées telles que la plieuse électrique, qui facilitent le travail de l'opérateur et permettent un gain de vitesse et de précision de la chaîne de production.
Principalement utilisée dans les industries de transformation du métal, on peut aussi trouver une plieuse d'atelier qui permet de réaliser des travaux de pliage à plus petite échelle pour les artisans et les particuliers. La plieuse de tôle acier permet de donner de nombreuses formes à la pièce finale en appliquant plusieurs pliages successifs. Ceux-ci nécessitent l'intervention ou non d'un opérateur en fonction du niveau d'automatisation de la machine presse plieuse de tôle. La presse plieuse permet, en une seule machine, de se combiner avec d'autres méthodes de transformation de la tôle. Ainsi, le combiné plieuse rouleuse cisaille, très courant, permet d'effectuer les opérations de pliage et de coupe avec le même outil.