L'ampia categoria delle pialle comprende diverse tipologie di macchina, ognuna delle quali preposta a un particolare uso. Riservata alla lavorazione del legno, la pialla a spessore è impiegata principalmente nell'ambito della produzione di serramenti e infissi o di mobilio. La sua funzione principale è quella di modellare e appianare la superficie del pezzo da lavorare.
È strutturata in un unico piano - situato su guide scorrevoli che consentono di modificarne la misura rispetto al tamburo - sul quale il pezzo in questione transita sotto a un albero portautensile. La base è solitamente costituita da una solida struttura metallica, solitamente realizzata in ghisa, che con la propria stabilità garantisce la massima resa a fronte delle forti sollecitazioni impresse dall'azione di scorrimento del pezzo sul piano e contro l'utensile rotante adibito all'asportazione di truciolo. Il grado di spessore finale che si desidera ottenere sul pezzo da lavorare è determinato dalla misura risultante tra il piano e il tamburo della pialla. L'ampio assortimento di piallatrici industriali offre anche esemplari combinati di pialla a spessore e a filo, che consentono di lavorare con la massima agilità pezzi in legno sia angolarmente che parallelamente.
Le piallatrici per legno si distinguono per struttura in due categorie. La piallatrice a spessore da banco è una macchina dal peso e dall'ingombro contenuto che si può fissare a un piano di lavoro e serve per la lavorazione di pezzi di legno di piccole dimensioni. La piallatrice a spessore a postazione fissa è invece una macchina molto pesante e ingombrante, che serve per la lavorazione semiprofessionale o professionale di pezzi di grosse dimensioni. Robuste e compatte nella struttura ma alquanto versatili e fini nella lavorazione del prodotto, le pialle a spessore si adattano perfettamente sia alle grandi officine di falegnameria che alle piccole botteghe e agli atéliers di artigiani e hobbisti del legno, garantendo in entrambi i casi alta praticità di utilizzo e qualità del prodotto. Accessibili nel prezzo, a maggior ragione grazie a un vasto assortimento di esemplari di seconda mano, le pialle a spessore rappresentano infatti un'attrezzatura indispensabile per chiunque lavori il legno a livello più o meno industriale.