La peculiarità di questo macchinario è quella di asportare trucioli da pezzi, le cui dimensioni sono molto grandi: il peso eccessivo del particolare renderebbe impossibile la lavorazione e danneggerebbe eccessivamente il mandrino di un tornio tradizionale. Infatti, nella struttura del tornio frontale il mandrino (che ha dimensioni davvero importanti) funziona da base per il pezzo da lavorare e quest'ultimo viene fatto girare attorno all'asse verticale. In genere, date le dimensioni del particolare, non c'è bisogno di una contropunta.
Tornio frontale HELLER in funzione
Grazie all'evoluzione tecnologica, oggi è possibile utilizzare il tornio frontale CNC, la cui precisione e accuratezza è molto elevata (centesimi o millesimi di millimetro), grazie ai sistemi di controllo e alle tecnologie numeriche utilizzate; inoltre, permette una sensibile riduzione dei costi del personale, visto che, una volta impostato, può lavorare in autonomia. Fra i modelli di tornio frontale CNC c'è anche il tornio bimandrino frontaleche può essere integrato in una linea produttiva, non richiedendo costantemente la presenza dell'operatore. Un altro modello è il tornio semifrontale che può lavorare anche pezzi di lunghezza maggiore rispetto alla distanza delle punte, grazie all'apertura del banco.
L'utilizzo dei torni frontali avviene in settori più circoscritti rispetto al tornio parallelo: la grandezza dei pezzi da lavorare è il requisito principale per impiegare un tornio frontale e, per questo, trova ampio impiego nei cantieri navali, così come del settore energetico o nei trasporti ferroviari.