In principe is erosie vergelijkbaar met metaalaanhechting, zoals bijvoorbeeld lassen. Echter, het erosieproces vindt omgekeerd plaats. Tijdens lassen wordt materiaal aangebracht op een werkstuk en tijdens erosie wordt het materiaal (met behulp van een geleider en hoge stroom) van het werkstuk afgedampt. Met behulp van gedefinieerde intervallen en overgangen, wordt het metaal uit het blok van staal gebroken met precisie op micrometer-niveau. Ondanks de kleine arbeidsstappen, zijn er nog steeds spectaculaire vonken zichtbaar. De accumulatie aan vonken heeft echter geen invloed op de nauwkeurigheid van het oppervlak. Het principe hierachter is zeer eenvoudig: verschillend gepolariseerd potentiaal wordt toegepast op het werkstuk en de geleider.
INGERSOLL Zinkvonkmachine in gebruik
Het verdampen van het materiaal vindt altijd plaats, daar waar de afstand tussen de elektroden het kleinst is. Dat is dan ook de manier waarop de contouren worden geproduceerd die in termen van precisie onovertroffen zijn. Verbrandings- en corrosieschade aan de geleider en het werkstuk kunnen worden vermeden, mits het erosieproces volledig plaatsvindt in een geleidend vloeibaar medium. Zinkvonken mag niet worden uitgevoerd door assistenten of uitzendkrachten. Het is essentieel om uitgebreide training en veel ervaring te hebben om met zinkvonken op succesvolle wijze werkstukken te produceren. Daarom zou het bedienen van een zinkvonkmachine alleen moeten worden overgelaten aan deskundigen.