Principala funcție a acestor uscătoare pentru aer e aceea de uscare a aerului de admisie al compresorului, care în interior tinde să acumuleze umiditate care apoi se va transforma în apă pe măsură ce crește presiunea. După „tratarea” aerului comprimat, aerul „uscat” are avantajul de a nu comporta riscuri de coroziune a sistemului pneumatic, îmbunătățind astfel semnificativ gradul de funcționare al echipamentelor tehnice la care este conectat. Procesul de uscare este de obicei de tip refrigerativ sau de absorbție. În primul caz, aerul este răcit la o temperatură între 0 și 6°, cu separarea automată a apei de condens pentru precipitare. Uscătoarele prin absorbție efectuează acțiunea de filtrare prin transport a aerului prin intermediul a două rezervoare sub presiune care conțin substanțe higroscopice.
În primul rezervor, aerul suferă o uscare la un punct de rouă mai mic sau egal cu 25°, apoi trece în mare parte în sistemul de aer comprimat; apoi, al doilea rezervor finalizează operațiunea expandând aerul la nivelul presiunii atmosferice prin extinderea procentul rămas de aer înainte de eliberarea în mediu care a rămas după îndepărtarea umezelii cu ajutorul desicantului. În cazul acestor uscătoare pentru aer cu absorbție e foarte important să se instaleze un filtru în amonte care separă uleiul și apa, chestiune foarte sensibilă în această privință.