A
kompresszor működése folyamán a gáz a végnyomástól függően felmelegszik. A szakirodalom általában megkülönbözteti a kisebb nyomást előállító fúvókat a tulajdonképpeni kompresszoroktól, annak alapján, hogy igényelnek-e visszahűtést vagy sem. Egyébként a
fúvógépek és
kompresszorok azonos működési elvvel bírnak, azonban a hűtőberendezés egy tipikus
kompresszor tartozék, a fúvók nem rendelkeznek ilyennel, habár megtalálható a felépítésükben jó néhány másik kompresszor alkatrész. A kompresszorok két fő típusát különböztetjük meg működési elv tekintetében: a térfogat-kiszorításos, valamint az áramlási elven működő kompresszorokat. A kompresszor típusa alapvetően meghatározza a
kompresszor alkatrészek és kompresszor tartozékok fajtáját is. A
dugattyús kompresszorok működése hasonló a dugattyús szivattyúkéhoz. Ennél a konstrukciónál a legalapvetőbb kompresszor alkatrész a dugattyú. A forgattyús mechanizmus által meghajtott dugattyú hengerben végez alternáló mozgást, és a hengerfejen egy vagy több szívó és nyomószelep helyezkedik el. Ha a dugattyú a felső holtponttól az alsó felé (az ábrán balról jobbra) halad, a nyomószelepek zárva vannak, a szívószelepek nyitnak és a kisnyomású gáz beáramlik a hengerbe. Emiatt fontos
kompresszor tartozék még a hengerfej is. Az alsó holtpontnál a szívószelepek bezárnak, a dugattyú felső holtpont felé haladásakor a hengerbe zárt gáz térfogata csökken, nyomása nő. Amikor a hengerben lévő gáz nyomása eléri a nyomótérben lévő gáz nyomását, a nyomószelepek nyitnak, és a gáz kiáramlik rajtuk keresztül a nyomóvezetékbe. A gáz visszaáramlásának megakadályozására a dugattyú és a dugattyúrúd is megfelelő tömítéssel van ellátva. A tömítés egy olyan
kompresszor tartozék, aminél fontos, hogy minőségi anyagból készüljön. A dugattyús kompresszorok általában hatékonyabbak más kompresszoroknál, de méreteik nagyobbak és üzemük zajosabb, mint a rotációs kompresszoroké. Ez a kompresszor típus talán a legelterjedtebb, ezért az ehhez tartozó
kompresszor tartozékok tekintetében is nagyobb a választék.