A késélező gép a történelem egészéhez viszonyítva viszonylag új keletű találmány, ugyanakkor elődei már több ezer évvel ezelőtt kialakultak. Sőt, az ősember mondhatni beépített, önélező késekkel alapból is rendelkezett, a fogak tulajdonságait tekintve ugyanis sok a hasonlóság a késekkel. A fogzománc hihetetlen keménységű, éltartó tulajdonságú anyag, a fogzománc kopása – mértékkel – pedig önélezővé teszi fogainkat. Ugyanakkor az eszközhasználat megjelenése tovább fokozta korai elődeink életben maradási esélyeit. A pattintott, majd pedig a csiszolt kőkés révén lehetővé vált a nagyobb méretű állatok elejtése is. A késélezés így tulajdonképpen már az őskorban is megjelent. Később már rézből, bronzból is készítettek késeket, napjainkban pedig jellemzően ötvözött, rozsdamentes acél szolgál alapanyagul ezeknek az eszközöknek. A késélezés egyik legősibb módja két kés összefenése. A későbbiekben, a 19. századtól kezdve külön szakma volt a kések élezése. Úgynevezett vándorköszörűsök járták az utcákat a maguk talicskához hasonló mobil felszerelésükkel, hogy a helybeliek késeit és ollóit megélezzék. Pedállal hajtották meg a mobil köszörűt, és egy mobil vizes tartály oldotta meg a köszörűkő benedvesítését. A mai értelemben vett késélező gépek megjelenésének igényét a tömegtermelés megjelenése hívta életre. Az ipari forradalom hozta el azokat a jelentős változásokat, amelyek a kézi termelés irányából az ipari termelés felé vezettek. Számos jelentős találmány született meg ebben a korszakban, például a gőzgép, és az acélipar és villamosság újításai is fontos lépések voltak a tömegtermelés felé vezető úton. Az ipari forradalom egyébként elsőként a textilipart reformálta meg, majd minden területen éreztette jelentős hatását. Az ipari forradalom magával hozta egyrészt a kések gyári tömegtermelését is, emellett pedig egyre több olyan vágó- és aprító szerszámgép született meg, ahol kések jelentik a működés alapját. Ezzel pedig megszületett az igény a késélező gép megjelenésére – és mivel a feltételek adottak voltak, erre nem is kellett sokat várni. A késélező gép fejlődése pedig a mai napig is folytatódott, egyre hatékonyabb és gazdaságosabb működésű gépek láttak napvilágot az utóbbi évtizedekben.