La fresatura è un processo di fabbricazione molto simile alla perforazione. Il movimento di avanzamento, tuttavia, avviene principalmente in modo perpendicolare rispetto all'asse dell'utensile. Questo determina dei requisiti notevolmente più rigorosi nella guida laterale dell'utensile. La fresatura nasce relativamente tardi come metodo di fabbricazione, in connessione con lo sviluppo delle macchine utensili durante l'industrializzazione e con l'invenzione della macchina a vapore. La prima fresatrice fu costruita nel 1818. A differenza del tornio, essa permette anche la produzione automatizzata di pezzi prismatici senza simmetria di rotazione, aumentando così la libertà nella progettazione del pezzo. Il design del montante mobile permette tutti i movimenti di traslazione del supporto per gli utensili.
Fresatrice CHIRON in funzione
Poiché il pezzo in lavorazione sulla fresatrice a montante mobile non viene mosso, tale modalità di fabbricazione consente anche la fresatura di componenti molto grandi e pesanti, per le quali perfino la massa del materiale asportato è misurata in tonnellate. Il mandrino della fresatrice a montante mobile può essere verticale o in orizzontale, ed è possibile realizzare lavorazioni proprie di una fresatrice universale. Come per tutte le macchine utensili moderne, il comando della fresatrice a montante mobile viene di solito effettuato a controllo numerico.